Knud Bergslien vokste opp i et gårdbrukerhjem og tilhørte en kunstnerisk begavet slekt. Han begynte tidlig å tegne. Han malte først portretter og stilleben. Ved hjelp av støtte fra borgere i Bergen reiste Bergslien sommeren 1849 til Akademiet i Antwerpen. Han utførte en rekke genrebilder av norsk folkeliv og og fortsatte Tidemands tradisjon som folkelivsskildrer.
